茶の花

　奥武蔵の植林帯では今、お茶の木が花盛りだ。
　今はスギ・ヒノキの森になっている尾根は、かつて、お茶畑だったのだろう。
　刈られずに残ったお茶の木は、スギ・ヒノキが成長したあとも枯れずに、ささやかながら花を咲かせ続けている。

　一帯は、西川材の生産地だが、人々は木材生産でのみ、生計を立てていたわけではない。

　職業といえば、その人がもっぱらその仕事にだけ従事していると考えるのは、現代人の偏見である。
　かつて人々は、生きて暮らすために、手仕事・山仕事・農作業・自然物採取など、あらゆる仕事に従事した。
　自分は大学で江戸時代史を専攻したが、この時代に「農民」という身分が存在したということは、聞いたことがない。
　この時代の主たる被支配者は、「百姓」すなわち、さまざまな仕事をする人と呼ばれた。