日露戦争の全過程を叙述した大著。文庫版だが1300ページほどになる。
明治「日本」は、日清戦争前ごろから、朝鮮半島の領有を「生命線」と考えるようになっていった。
それに立ちはだかったのが、ロシアだった。
ロシアにとって不凍港・旅順が「生命線」であり、朝鮮半島が「防衛線」だった。
日露の対立点はここにあった。
朝鮮(途中から大韓帝国)にとってこの対立は、迷惑以外の何ものでもなかったのだが。
ロシアによる朝鮮への侵食は、「日本」にとって深刻な脅威と映った。
ことに、ロシア陸軍の満州への進出は、朝鮮半島における「日本」のヘゲモニーを完全に否定するものと受け取られた。
日露戦争は、そのような対立の延長線上にあった。
従って「日本」の戦争目的は、まずは南満州からのロシアの撤退にあった。
戦前の交渉も、その点が焦点となった。
しかし、ロシアは「日本」の要求に応じず、開戦は不可避となった。
当初の海軍力の比較で言えば、「日本」のほうがまさっており、黄海海戦を始め、ロシア旅順艦隊はほとんど、まともな戦闘ができないまま、弱体化していった。
「日本」国民は、きびしい増税に耐えつつ、熱狂して戦争を支持した。
バルチック艦隊出港後、「日本」軍は、陸軍に甚大な犠牲を払いつつ、旅順艦隊を壊滅させた。
日本海周辺の制海権は完全に「日本」のものとなった。
しかし、旅順攻略の際に帝国陸軍の第三軍(乃木希典軍)が出した犠牲については、記憶しておく必要があろう。
一方、陸軍は遼陽・奉天と厳しい戦いを勝利した。
これも国民を熱狂させたのだが、戦闘経過を見ればまさに、「神の加護」があったかと思える薄氷の勝利だったのであり、「日本」軍に武器・兵員・財政上の余力はほとんどなく、ロシア陸軍は敗退しつつも、未だ余力を残している状態だった。
元老・政府・大本営の戦争指導者たちは、「日本」が圧倒した勝利でないことを冷静に見ており、早期からアメリカを仲介とする講和の道を探っていた。
著者はこの点を高く評価しておられる。
決定的な勝機となったのはもちろん、日本海海戦である。
「日本」が強いから勝ったのは事実だが、戦争のタイミングはじつに微妙であり、これまた「神の加護」モノだった。
現場はそれを痛感していたから、東郷大将は、「勝って兜の緒を締めよ」とコメントしたのだが、国民は単に「日本」の強さに酔いしれた。
この後日本軍は、樺太を容易に占領した。
かくて日露戦争は、ほぼ全局面で「日本」の勝利となった。
以上の経過から、次の世代すなわち陸海軍の中堅を始め国民は、何を学ぶべきだったのか。
じっくり考えたいところである。
